Cartagena y las Palenqueras: Historia y Cultura Afrodescendiente en Colombia

Cuando visitas Colombia, te encuentras con una rica diversidad de culturas y tradiciones. Entre ellas, Cartagena y las Palenqueras destacan como un símbolo icónico. Estas mujeres son originarias de San Basilio de Palenque, un histórico municipio cerca de Cartagena, conocido por ser uno de los primeros pueblos libres de América, establecido por esclavos cimarrones que escaparon de la opresión colonial.

Cartagena tiene una historia profunda, ya que fue uno de los principales puertos de esclavos en América durante la invasión y conquista europea. Como resultado, gran parte de su población es afrodescendiente, y las Palenqueras representan la herencia viva de esa época.

En Colombia, el término "negro" no es considerado un insulto racista; de hecho, es común escuchar a los colombianos referirse a las personas afrodescendientes con cariño como "mi negro" o "mi negra." Esto refleja una conexión cultural profunda, donde los afrocolombianos son vistos como hermanos que, junto con los indígenas, lucharon por la independencia del país. Estas luchas compartidas han creado lazos históricos que aún perduran.

Las Palenqueras de Cartagena son conocidas mundialmente por su vestimenta colorida y tradicional, y por las canastas llenas de frutas exóticas que equilibran con gracia sobre sus cabezas. Estas mujeres, con sus sonrisas cálidas y atuendos vibrantes, adornan las calles de la heroica ciudad, convirtiéndose en un atractivo fotográfico para turistas de todo el mundo. Sin embargo, es importante recordar que estas fotografías no son gratuitas; es una costumbre darles una propina a cambio de la imagen.

Con raíces africanas profundas, las Palenqueras cargan con ellas una historia de lucha y resistencia. Durante la época colonial, las mujeres afrodescendientes fueron utilizadas como herramientas de guerra. Se dice que en sus trenzas, tejían mapas de escape, rutas indetectables para el ejército enemigo, que solo podían ser interpretadas por otros afrodescendientes o indígenas. Hoy en día, sus trenzas no solo son una declaración de estilo, sino también un poderoso símbolo de libertad.

Aunque estas historias parecen lejanas, América fue colonizada hace apenas 500 años, y Colombia obtuvo su independencia hace poco más de 200 años. La historia de los afrodescendientes en Colombia sigue viva en la memoria colectiva, como lo demuestra la famosa canción de salsa "La Rebelión" del gran artista colombiano Joe Arroyo, que narra parte de esta historia de resistencia.

Los registros históricos indican que no fue fácil someter a las comunidades afrodescendientes e indígenas de la región. Muchos escapaban y se unían a palenques, comunidades libres dispuestas a luchar hasta la muerte por su libertad. Estos "palenques" eran constantemente perseguidos por las autoridades coloniales, pero San Basilio de Palenque fue el primer pueblo de esclavos en liberarse del yugo español en América.

El ejército de Simón Bolívar, conocido como "El Libertador," estuvo compuesto principalmente por indígenas y afrodescendientes. Bolívar formó un ejército que marchó desde Venezuela, reclutando a personas dispuestas a luchar por la independencia mientras cruzaban las montañas colombianas. Muchos de estos combatientes murieron de frío, hambre o agotamiento durante el trayecto, y se cuenta que caminaban desnudos hacia la guerra, siendo alimentados y vestidos por el pueblo colombiano en su camino.

San Basilio de Palenque, hoy en día, sigue siendo un lugar de gran importancia cultural y histórica. Reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, este pueblo preserva su idioma, el palenquero, y sus costumbres africanas, convirtiéndose en un baluarte de la identidad afrocolombiana y en un testimonio viviente de la resistencia y la libertad.

Pablo Trujillo Travel - Documentalista

Periodista de viajes y Documentalista